Bajo este nombre Microsoft nos ofrece nuevas herramientas de valor añadido a Windows XP descargables vía Internet de forma gratuita para usuarios legales de Windows XP en el momento de redactar esta noticia Photo Story 3 y Microsoft Calculador solamente estaban disponibles en inglés, pero para cuando la leas ya estarán en castellano.

Windows Media Player 10

Con este titulo Microsoft nos presenta la ultima versión de lo que en el futuro será nuestro PC, un centro de control multimedia con las herramientas necesarias para acceder y disfrutar de todo tipo de contenidos multimedia, provenientes de nuestro PC, de nuestra cámara de video o fotografías, de TV por cable, Radio por Internet y en un futuro de cualquier película que este en alquiler en el moderno video club de nuestro barrio y claro esta comprar música online a través de tiendas del tipo MSN. Todo ello consumiendo muchísimos menos recursos del sistema que en su versión anterior.

Nuevo diseño mas sofisticado que su antecesor (9), de menús colores pastel, con montones de skins, ecualizador manual o predefinido según el tipo de música y con gráficos muy entretenidos, acceso a la biblioteca de medios de Internet con datos sobre las canciones y autores.
Podremos una vez seleccionadas las pistas organizarlas a nuestro gusto para la creación de un CD personalizado.

El menú, ahora en la parte superior, es muy sencillo de usar, dejándonos llevar por nuestro ratón enseguida encontraremos toda la información acerca de nuestras canciones y videos. También podremos sincronizar los dispositivos portátiles de forma muy sencilla. Esta función me gusta mucho personalmente ya que la principal característica de los reproductores MP3 es que sean pequeños y claro sus botones y visores también lo son así que nada mejor que arrancar Windows Media Player en mi PC y sincronizar desde el PC a pantalla completa.

Se hecha en falta, aunque debe de ser por problemas legales y porque no es el motivo de este programa, de una forma sencilla de convertir nuestra música original en CD a exportables MP3 para uso propio en dispositivos portátiles. (aunque hay varias herramientas de terceros que nos lo permiten hacer de forma transparente).

Como reproductor nos ha sorprendido la cantidad de formatos que reproduce (MPEG,DVD-Video,DivX,MP3 y muchos más), ofrece una alternativa gratuita a la compra de un disco duro más grande: el formato Windows Media™ de Microsoft®. Al elegir el formato Windows Media, los usuarios obtienen dos grandes beneficios: sonido de calidad de CD y el formato de archivo de música digital que pueden almacenar el doble de música que un archivo MP3 en el mismo espacio de disco. Microsoft también ofrece una herramienta gratuita para que los usuarios puedan convertir los archivos MP3 a los archivos Windows Media que ahorran mucho espacio.

Mas ventajas

El formato Windows Media ofrece un sonido auténtico de calidad CD de la mitad del tamaño de archivo de MP3. Con el nuevo convertidor de audio podrás convertir rápidamente todos tus archivos MP3 al formato Windows Media. Audio Converter 3 está disponible en forma gratuita.

El formato Windows Media esta soportado por la mayoría de los reproductores de medios digitales, incluyendo WinAmp, RealPlayer, MusicMatch, Napster y Windows Media Player.
Los principales fabricantes de dispositivos de audio digital portátiles soportan el formato Windows Media el cual permite a los usuarios transportar el doble de música con ellos.
Las cinco principales marcas de música: EMI, Sony Music Entertainment, Warner Bros., Universal y BMG Entertainment, ofrecen la música de moda en el formato Windows Media.
Parte del mejor contenido de música digital disponible actualmente en la Web se ofrece sólo en formato Windows Media. Los archivos en el formato Windows Media se pueden reproducir en Windows Media Player 7, el único reproductor de medios digitales todo en uno que incluye acceso con un sólo clic a las funciones comunes de música digital como producción, copia de CD y búsqueda de contenido.

Photo Story 3

Sencilla herramienta de gran ayuda, que nos permitirá haciendo las modificaciones básicas en nuestras fotografías, retoques, títulos, ojos rojos, efectos especiales etc.. montar con menos de 4 clicks una presentación con ellas y visualizarlas a modo de montaje fundido de diapositivas. O sea quedar como un campeón ante nuestros familiares, mostrándoles en nuestro PC de forma profesional la secuencia de fotos de nuestra ultima reunión familiar.

Microsoft Calculator Plus

Sustituye la calculadora por defecto, con un nuevo skin (podemos seguir usando el antiguo), aportando una nueva característica, a las ya existentes de estándar y científica: la conversión de unidades de todo tipo y configurable por nosotros mismos.

Con esta nueva opción podremos efectuar todo tipo de conversiones de todo tipo de medidas ya sean
de área, velocidad, longitud , energía y un largo etc. incluso en el caso de conversión de divisas, los cambios se actualizan directamente desde el BCE ( Banco Central Europeo), con un solo clic, el resto de conversiones son totalmente configurables por el usuario, pudiendo modificar los valores preestablecidos por defecto, añadir o sustituir nuevos datos. Calculator Plus es un buen añadido muy útil y sencillo de usar, que hace ganar protagonismo a la olvidada y antigua calculadora que nos acompañaba ya desde Windows 3.1x. Me alegro de esta remodelación ya que los usuarios de Windows XP hemos ganado en valor añadido y GRATIS!!!!.

Hace un par de años ya nos llamó poderosamente la atención este programa, que en aquellos momentos formaba parte de Plus! Digital Media Edition. Ahora Photo Story 3 se enmarca dentro de la estrategia Windows Genuine Advantage, sin perder un ápice de su interés.

El programa WGA ya fue introducido en Ethek en un artículo del mes pasado. Básicamente esta iniciativa permite descargas adicionales para el sistema a cambio de validar que nuestra copia de Windows XP es legal.

Para los amantes de la fotografía digital este software seguro va ha ser un gran descubrimiento. Básicamente permite generar una historia a partir de una serie de fotografías y guardarlas en un formato de vídeo, hasta aquí nada sorprendente, pero si le añadimos una facilidad de uso pasmosa y un resultado brillante, la cosa empieza a cambiar.

Seleccionamos las fotografías a incluir en el vídeo (hasta más de 150), la secuencia de las mismas, y los efectos de zoom y pan (movimientos que desplazan la cámara sobre la foto), además podemos elegir entre diferentes transiciones para cada una de las imágenes y efectos sobre ellas que se pueden modificar a placer. Posteriormente podremos añadir comentarios a cada una de las fotografías y la banda sonora que es posible importar de un fichero Windows Media, MP3 u otros. Prácticamente tenemos el trabajo acabado solo quedará hacer la carátula con su texto, autor y fondo, generar el vídeo, y ¡¡¡¡ya tenemos nuestra historia!!!.

El vídeo se puede guardar en varios tamaños, básicamente aparece el típico wizard que según el dispositivo para el que queramos generar el vídeo genera un fichero de unas determinadas características, 640 * 480 y 320 * 240, pudiendo configurar la calidad del sonido. Una descarga que añadirá una muy buena funcionalidad a nuestro Windows XP de forma totalmente gratuita, solo un requisito: disponer de una copia original.

Una de las principales preocupaciones de Microsoft es desde hace unos años evitar la piratería y el uso de software sin licencia. Windows XP fue el primer sistema operativo que incluía la Activación de Productos Windows (WPA) la cuál nos permitía utilizar Windows durante un periodo de 30 ó 45 días con funcionabilidad completa sin necesidad de ser activado, pasado este tiempo Windows se bloquea obligando al usuario Activar el producto mediante una clave exclusiva proporcionada por Microsoft.

Ha habido muchas formas para “saltar” la activación de Windows pero con el inconveniente que si lo hacías, en un futuro cuando fueras a instalar un Service Pack no te permitiría instalarlo. Con la llegada de Windows XP Service Pack 2 llegó Windows Update 5.0 el cual valida la clave de productos de Windows y comprueba que esté autorizada por Microsoft, y si es así, te permitirá realizar las actualizaciones mediante Windows Update.

Un proceso similar a este, es el que se utilizará en WGA programa piloto y voluntario que comenzó en España el pasado 7 de febrero cómo resultado de la ampliación del programa en lengua inglesa que se encuentra en activo desde septiembre de 2004 con más de cinco millones de personas participando voluntariamente.

Este programa se aplicará a la zona de descargas de microsoft.com y no afectará a las actualizaciones de seguridad, las cuales continuarán siendo suministradas a los usuarios de forma automática y sin necesidad de validación.

Para promover este programa y poder testarlo, en el área de descarga se añadirán incentivos de Software que si se desean descargar será necesaria su validación mediante WGA. Actualmente algunos de los que están disponibles son: Microsoft Photo Store 3 for Windows, Winter Fun Pack 2004, Descuento del 50% en juegos de Zone.com, entre otros.

El proceso WGA lo que hace es validar que la copia de Windows instalada ha sido correctamente activada por Microsoft y la clave de producto es correcta, si lo verifica entonces nos enviará a la página de descarga, si por el contrario no lo verificara, nos enviará a una página para intentar comprobar que estamos usando una copia de Windows legal. Éste proceso, no afecta a clientes corporativos que utilizan Volume license keys (VLK) ya que estos serán validados automáticamente siempre que la clave VLK no esté en la denominada “lista negra” de Microsoft.

El proceso WGA no recopila información del usuario, únicamente utiliza la clave de instalación y clave de activación, dejando a un lado cualquier otro dato del usuario de la máquina.