Una de las principales preocupaciones de Microsoft es desde hace unos años evitar la piratería y el uso de software sin licencia. Windows XP fue el primer sistema operativo que incluía la Activación de Productos Windows (WPA) la cuál nos permitía utilizar Windows durante un periodo de 30 ó 45 días con funcionabilidad completa sin necesidad de ser activado, pasado este tiempo Windows se bloquea obligando al usuario Activar el producto mediante una clave exclusiva proporcionada por Microsoft.

Ha habido muchas formas para “saltar” la activación de Windows pero con el inconveniente que si lo hacías, en un futuro cuando fueras a instalar un Service Pack no te permitiría instalarlo. Con la llegada de Windows XP Service Pack 2 llegó Windows Update 5.0 el cual valida la clave de productos de Windows y comprueba que esté autorizada por Microsoft, y si es así, te permitirá realizar las actualizaciones mediante Windows Update.

Un proceso similar a este, es el que se utilizará en WGA programa piloto y voluntario que comenzó en España el pasado 7 de febrero cómo resultado de la ampliación del programa en lengua inglesa que se encuentra en activo desde septiembre de 2004 con más de cinco millones de personas participando voluntariamente.

Este programa se aplicará a la zona de descargas de microsoft.com y no afectará a las actualizaciones de seguridad, las cuales continuarán siendo suministradas a los usuarios de forma automática y sin necesidad de validación.

Para promover este programa y poder testarlo, en el área de descarga se añadirán incentivos de Software que si se desean descargar será necesaria su validación mediante WGA. Actualmente algunos de los que están disponibles son: Microsoft Photo Store 3 for Windows, Winter Fun Pack 2004, Descuento del 50% en juegos de Zone.com, entre otros.

El proceso WGA lo que hace es validar que la copia de Windows instalada ha sido correctamente activada por Microsoft y la clave de producto es correcta, si lo verifica entonces nos enviará a la página de descarga, si por el contrario no lo verificara, nos enviará a una página para intentar comprobar que estamos usando una copia de Windows legal. Éste proceso, no afecta a clientes corporativos que utilizan Volume license keys (VLK) ya que estos serán validados automáticamente siempre que la clave VLK no esté en la denominada “lista negra” de Microsoft.

El proceso WGA no recopila información del usuario, únicamente utiliza la clave de instalación y clave de activación, dejando a un lado cualquier otro dato del usuario de la máquina.